L’amiante : un risque invisible
En raison de ses propriétés physicochimiques et sa résistance mécanique, l’amiante a été utilisé de façon massive dans la construction.
Les fibres d’amiante se séparent très facilement sous l’effet d’usinages, de chocs, de frottements… pour former un nuage de poussières très fines, invisibles à l’œil nu.
En pénétrant dans les voies respiratoires, elles peuvent provoquer des maladies telles que le cancer du poumon et le mésothéliome.
Les pathologies dues à l’amiante présentent différentes caractéristiques.
- Une seule exposition peut suffire à l’apparition de cellules cancéreuses.
- Plus les quantités de fibres inhalées sont importantes, plus le nombre et la durée des expositions sont élevés, plus le risque de maladie est grand.
- Les caractéristiques physiques et la biorésistance (pas de dégradation) des fibres d’amiante ont des effets à long terme sur la santé. Il peut s’écouler parfois plus de 30 ans entre le début de l’exposition et l’apparition des premiers effets néfastes.
- L’absence de traitement préventif des pathologies, des plus bénignes aux plus graves.
La plupart des salariés atteints par les pathologies dues à l’amiante ont travaillé dans l’industrie de transformation de l’amiante, dans les métiers de la construction, de la maintenance industrielle et les chantiers navals.
Aujourd’hui encore, la manipulation de matériaux amiantés sans précaution peut entraîner ces maladies. D’autant qu’ils sont présents dans des milliers de produits :
- En toiture et façades : tôles ondulées, ardoises, bardages, étanchéité…
- En isolation : flocages, calorifuges, faux plafonds, coffrages…
- En parois murales : cloisons, joints de fenêtres, allèges, appuis de fenêtres…
- En conduites et canalisations : gaines de ventilation, conduits de cheminée, vide-ordures…
- En revêtements de sol : dalles vinyle, colles, ragréages, revêtements de sol plastique…
- Dans les joints et éléments coupe-feu : joints de chaudière, tresses, clapets coupe-feu, joints de dilatation…
- Dans les éléments de finition : enduits, peintures, mastics…